Фолк-рок
Именно он убедил Глисона посмотреть выступление группы в Longshoreman's Hall и затем благодаря Глисону сумел договориться об участии группы в фестивале народной музыки в Беркли и джазовом фестивале в Монтерее.
Дебютный альбом группы, который назывался Jefferson Airplane Takes Off, был выпущен в сентябре 1966 года. Несмотря на то, что группа ещё не выступала дальше окрестностей Сан-Франциско и не появлялись на телевидении, альбом привлек внимание по всей стране и достаточно хорошо продавался, получив статус золотого. Изначально звукозаписывающая компания выпустила только 15 тыс. копий, однакотолько в Сан-Франциско было продано более 10 тыс. из них, что побудило лейбл сделать второе издание альбома, в которое, однако, были внесены изменения. В частности на переиздании отсутствовала песня "Runnin' Round This World", к словам которой у властей имелись претензии; в тестах двух других песен были изменены некоторые строки. В настоящее время первое издание альбома с оригинальными текствами является раритетным и оценивается коллекционерами в несколько тысяч долларов за пластинку.
Ушедшая из группы в октябре 1966 года Синье Андерсон (в связи с рождением дочки) была на Грейс Слик (Grace Slick), которая была хорошо известна участникам Airplane, так как она часто выступала с ними на одной сцене в составе группы The Great Society (группа поддержки Jefferson Airplane).
Приход Грей Слик в группу оказался важнейшим фактором её коммерческого успеха: её мощное контральто хорошо гармонировало с вокалом Балина и идеально подходило под музыку группы. Кроме того, её присутствие на сцене (а раньше она была моделью) производило впечатление само по себе.
Именно ранняя группа Грейс Слик The Great Society записала первую версию будущего главного хита Jefferson Airplane - песню "Somebody to Love" (в первоначальном виде песня называлась "Someone to Love"). Однако понадобилось около 50 дублей и аранжировок, чтобы добиться подходящего звучания. Слик присоединилась к Jefferson Airplane после того, как группа выкупила её контрактные обязательства перед The Great Society за 750 долл.
Коммерческий успех
На рубеже 1966-67 гг., происходят 3 события, повлиявшие на рост популярности группы. Во-первых, в декабре 66 года группа фигурирует в статье в журнале Newsweek. Во-вторых, вместо Томпсона менеджером группы становится Билл Грэм (Bill Graham). Кроме того, в январе 67 года группа принимает участие в "прелюдии" к Лету любви - суточному музыкальному фестивалю Human Be-In.
Следующий альбом группы Surrealistic Pillow, записанный в феврале 1967 года за 8000 долл., стал толчком к международной славе. Альбом держался в хит-парадах больше года, достигнув там третьего места. Альбом содержал две самых известных песни группы - "White Rabbit" и "Somebody to Love", которые достигли соответственно №8 и №5 в американском хит-параде, сделав Jefferson Airplane звёздами мировой величины и одной из самых популярных групп США.
В ранге звёзд они выступали на знаменитом Международном Поп-фестивале в Монтерее летом 1967 года - основном мероприятии Лета любви. Их песни попали в документальный фильм про этот фестиваль.